Etapa de debut a competiției din Emirate i-a dus pe concurenții de-a lungul a 400 de kilometri cu prin nisip și dune până în localitatea Mezeer'ah, tocmai la marginea Empty Quarter-ului vast și nemilos
Brazilianul Lucas Moraes a bifat prima victorie de etapă în Abu Dhabi Desert Challenge și este liderul categoriei maşinilor
De cealaltă parte, ibericul Tosha Schairena conduce clasamentul motocicletelor în fața coechipierului de la Honda, Ricky Brabec
Abu Dhabi Desert Challenge și-a câștigat deja reputația ca fiind una dintre cele mai spectaculoase și provocatoare etape de rally-raid, competiția debutând cu o primă etapă istovitoare de 400 de kilometri până la oaza Liwa, orașul Mezaira'ah, la marginea temutului Empty Quarter care se întinde de-a lungul graniței sudice cu Arabia Saudită. Centru al culturii tradiționale și locul unei fortificații uimitoare, Mezaira'ah este cea mai mare așezare din Oaza Liwa, o succesiune de oaze care se întinde pe mai mult de 110 de kilometri. De asemenea, regiunea găzduiește și Tal Moreeb, care, la 300 de metri înălțime și 1,2 kilometri lungime, reprezintă una dintre cele mai mari dune din lume. Situat în inima regiunii Al Dhafra, Liwa are o îndelungată istorie ca fortăreață beduină, care în trecut a servit drept refugiu pentru oamenii din regiunea Abu Dhabi. Combinând frumusețea naturală și semnificația culturală, putem vorbi despre un patrimoniu bogat ce se poziționează ideal ca o poartă fascinantă spre deșertul adânc al Rub' Al Khali.
Lăsând în urmă impresionantul oraș istoric Al Ain, etapa inaugurală a Abu Dhabi Desert Challenge a presupus o probă specială de 243 de kilometri, care le-a oferit participanților o primă doză a ceea ce înseamnă deșertul Abu Dhabi. Cu mai mult de-un sfert din totalul specialei compus din nisip și dune, iar restul cu zone a unor lacuri secate și urme de pământ, putem spune că prima etapă a fost un adevărat test de rezistență și precizie în navigație.
Într-o demonstrație de control total al ambelor abilități, motociclistul celor de la Honda HRC, Tosha Schareina, s-a impus la finalul primei etape. Spaniolul a început cu dreptul această ediție a Abu Dhabi Desert Challenge, câștigând etapa de calificare de la Al Alin, cu o zi în urmă. Acest lucru i-a facilitat acestuia să-și aleagă poziția de start pentru etapa inaugurală, Schareina optând să pornească al 10-lea - ultimul dintre concurenții clasei GP - având astfel nu mai puțin de 9 urme după care să se ghideze. Strategia sa a funcționat perfect, spaniolul atacând la maxim, pentru ca după 164 de kilometri să se regăsească la 1'15" în fața celui mai apropiat adversar, Luciano Benavides. Pe distanța rămasă, Schareina și-a extins avantajul față de adversari, ceea ce i-a adus pilotului Honda victoria primei etape, la o diferență de aproape două minute în fața coechipierului Ricky Brabec, în vreme ce sportivul celor de la RedBull KTM - Benavides - și-a încheiat parcursul la puțin peste trei minute de Tosha. Acesta din urmă are însă o misiune ceva mai dificilă în etapa de astăzi, și asta pentru că va fi primul la start dintre toți concurenții, însă ibericul s-a declarat pregătit să înfrunte această provocare:
"A fost o zi foarte bună. Am pornit direct cu gândul să forțez și se pare că n-a fost o strategie chiar rea. Îmi dau seama că restul colegilor nu-și doreau să deschidă drumul în etapa de mâine și cred că și asta a contribuit ușor la victoria mea. Astfel, mâine pornim cu această misiune dificilă de a deschide proba, însă vom vedea cum decurge."
Lucrurile au stat ceva mai diferit în categoria mașinilor. Câștigătorul etapei de calificare (prolog), Nasser Al-Attiyah, a fost cel mai rapid la kilometrul 107 al etapei inaugurale, însă ritmul câștigătorului de anul trecut al Abu Dhabi Desert Challenge a fost surclasat de cel al pilotului Toyota Gazoo Racing, Lucas Moraes, care a tras tare și s-a impus la finalul etapei cu un avantaj marginal de 1'01" în fața colegului de echipă al lui Al-Attiyah, Sébastien Loeb. Americanul Seth Quintero pare că încă n-a înțeles că o victorie pe prima etapă a unei asemenea competiții nu este cea mai bună alegere, însă norocul a fost oarecum de partea sa de această dată, astfel că sportivul celor de la Toyota a terminat pe poziția a treia, la puțin peste două minute de colegul său. În schimb, Al-Attiyah a încheiat etapa pe locul al patrulea, la 2'16" de liderul provizoriu. Pentru Moraes, victoria de ieri reprezintă și primul succes în Abu Dhabi Desert Challenge, respectiv al optulea în contul W2RC. Rezultatul de ieri îi oferă echipei sale cea de-a 67-a victorie în campionat. Anul trecut, Hilux-ul lui Moraes a ars complet în etapa cu numărul 3, în timp ce brazilianul se afla în lupta pentru victorie.
Șocul zilei a venit ieri dinspre pilotul Overdrive Racing, Yazeed Al Rajhi. Câștigătorul Raliului Dakar din acest an s-a confruntat cu o pierdere suspectă a puterii motorului Toyotei Hilux și a încheiat prima etapă a Abu Dhabi Desert Challenge la 8'14" diferență de timpul de referință stabilit de Moraes. Drama a continuat și în clasa Challenger, unde liderul BBR Motorsport, Nicolás Cavigliasso, s-a rostogolit la kilometrul 83 al probei speciale. Argentinianul și navigatoarea sa Valentina Pertegarini - care îi este și parteneră de viață - au scăpat nevătămați, însă au fost nevoiți să apeleze la echipa lor de asistență pentru reparații. Astfel, victoria zilei a mers la colega de echipă a lui Cavigliasso, Dania Akeel, aceeași echipă ocupând primele trei locuri provizorii. De cealaltă parte, în clasamentul acelorași modele dar de serie [SSV], argentinianul Jeremias Gonzales Ferioli și-a adjudecat victoria primei etape, fiind urmat la 6'39" de localnicul Mansoor Al-Helei, care este lider în matematica aceleiași clasei dar în contul W2RC, cu un avantaj de 2'42" în fața compatriotului Khalid Al-Qassimi - membru al casei regale cu același nume.
În categoria Quad au existat și motive de bucurie, unde Aldbulaziz Ahli a tras tare pentru a recupera timp însemnat după nereușita din prolog, câștigând etapa cu numărul 1 cu un avantaj de peste 15 minute în fața lui Antanas Kanopkinas pentru a prelua șefia provizorie în clasamentul la zi. Câștigătorul clasei Rally2 a categoriei Moto a fost nimeni-altul decât Michael Docherty.
Etapa a doua - aflată în derulare - îi va purta pe concurenții pe o distanță dificilă de 302 kilometri în jurul Mezaira'ah, dintre care 74 de kilometri reprezentând etapele de legătură iar restul de 228 de kilometri fiind proba specială.
Comments